バッファとは、「緩衝（かんしょう）＝物体と物体との間に入って衝撃を和らげること」を意味する言葉。IT用語としては、コンピュータが処理速度を補うために使うデータを一時的に記憶する場所や領域をバッファ（バッファ領域）と呼ぶ。処理速度やプログラミングではデータを一時保存しておくための変数名として「buffer」「buff」「buf」などが使われることがある。

バッファはビジネス用語としても使われており、ビジネスシーンではスケジュールや在庫などの「余裕を持たせる」という意味で使われる。バッファは本来は「緩衝」という意味だが、IT用語としての一時的に保存・蓄えるだけの余裕があるという意味から「余裕を持たせる」という意味に変化したと考えられる。

ビジネスシーンでは本来の「緩衝」という意味ではなく「余裕を持たせる」という意味で使われるため、「スケジュールにバッファを持たせて」＝「スケジュールに余裕を持たせて」、「在庫のバッファはあるか？」＝「在庫に余裕はあるか？」と解釈する。